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# L'uomo che Mussolini non poteva permettersi
- URL: https://www.ondaverba.com/luomo-che-mussolini-non-poteva-permettersi/
- Published: 2026-05-15T06:19:20.000Z
- Updated: 2026-05-15T06:19:20.000Z
- Author: Martin J. Osburton
- Tags: Storia

*Ritratto di *Italo Balbo*, Maresciallo dell'Aria e inconveniente del regime.*

C'è una parola nell'aviazione anglofona, **balbo**, che designa una formazione larga di aerei — si dice ancora così, nei manuali, nelle torri di controllo, nei debriefing delle squadriglie: ***a balbo***. È il lascito di un uomo morto il **28 giugno 1940** nei cieli di **Tobruk**, **abbattuto dalla contraerea italiana** — cioè dai suoi — mentre atterrava da una ricognizione. Che Balbo sia sopravvissuto nella lingua tecnica di un paese con cui la guerra sarebbe arrivata di lì a poco dice qualcosa che nessun discorso commemorativo riesce a dire. **Era diventato qualcosa che il fascismo non poteva contenere**.

Nato a **Quartesana**, nel Ferrarese, nel 1896, Balbo arrivò al regime attraverso la Prima Guerra Mondiale e le **camicie nere**, come tanti della sua generazione: **squadrista feroce**, **capo fascista di Ferrara**, **Quadrumviro della Marcia su Roma**. Chi cerca il fascista buono non lo troverà qui — e la storiografia che ha provato a farne un'eccezione gentile ha fatto un cattivo servizio alla complessità. Ma quello che c'è, al di là della violenza degli anni venti, è qualcosa di più raro: **un uomo che il regime costruì come strumento e che poi non riuscì più a controllare**.

Il **12 agosto 1933** Balbo ammarava nel lido di Ostia alla testa di ventiquattro idrovolanti S.55X che avevano percorso 19.900 chilometri: da **Orbetello** a **Chicago**, **New York** e ritorno. L'America accolse la formazione come nessun europeo era stato accolto dai tempi di **Lindbergh**. I Sioux dell'esposizione universale di Chicago lo nominarono "**Capo Aquila Volante**" — gesto pittoresco, ma indicativo di una fama che eccedeva la propaganda. Il **Time** gli dedicò la copertina. **Roosevelt** lo ricevette. A New York sfilò in ticker-tape parade come i generali delle guerre vinte. Un viale di Chicago porta ancora il suo nome. Una colonna romana, dono di **Mussolini**, si erge nel parco lungo il lago Michigan — e ancora oggi i consiglieri comunali discutono se rimuoverla, a oltre novant'anni di distanza: segnale che qualcosa continua a bruciare.

Mussolini incassò l'applauso, promosse Balbo **Maresciallo dell'Aria**, fece sfilare gli atlantici ai Fori Imperiali su un tappeto di alloro. E poi, nel novembre del 1933, lo spedì in Libia.

**Non era un onore**. Era un esilio vestito da nomina — cosa che Balbo capì subito e accettò con un «*Mio grande capo, sempre agli ordini*» scritto con l'ironia di chi sa già come finisce. Mussolini aveva registrato che la popolarità del Maresciallo stava diventando pericolosa non per il regime in astratto, ma per lui personalmente. "*Il solo che sarebbe stato capace di uccidermi*", disse di Balbo, in uno di quei momenti di lucidità involontaria che i dittatori si concedono solo quando credono di non essere ascoltati. In **Libia** Balbo si costruì una seconda fama: fondò villaggi, ammodernò la colonia, cercò di proteggere la comunità ebraica locale dall'estensione delle leggi razziali — o almeno così vuole la tradizione. Quanto fosse autentica quella posizione, quanto fosse tattica, quanto fosse semplicemente il gesto di chi aveva amici ebrei a Ferrara e non intendeva rinnegare amicizie personali per un'ideologia importata da **Berlino**: la storiografia litiga ancora. **Giorgio Fabre**, nel suo lavoro documentale sul **Gran Consiglio** del 6-7 ottobre 1938, ha messo in discussione gran parte della leggenda del Balbo antirazzista. La domanda resta aperta. Come deve.

Quello che decise in pubblico, invece, fu la posizione sull'alleanza con **Hitler**. Nel 1937, di fronte a **Himmler**, disse: «*Non dimentichi queste mie parole. Fate pure la guerra, ma noi saremo soltanto un peso.*» Parole dette a chi teneva il registro delle parole pericolose. Quando Mussolini trascinò l'Italia nel conflitto nel giugno del 1940, si racconta che i due si siano urlati contro a porte chiuse — **Ciano** annota nel diario senza stupore: «*Non aveva voluto la guerra e l'aveva osteggiata fino all'ultimo.*»

Il 28 giugno 1940 — diciotto giorni dopo l'entrata in guerra — Balbo stava atterrando a Tobruk di ritorno da una ricognizione su colonne blindate britanniche. Le sirene del cessato allarme non avevano ancora suonato. La contraerea italiana, da terra e dall'incrociatore San Giorgio, aprì il fuoco. **L'aereo di Balbo cadde**. Con lui morirono otto uomini, tra cui **Nello Quilici**, padre del futuro documentarista **Folco**. La moglie, appresa la notizia, urlò: «*Me l'hanno ammazzato. Mussolini lo ha fatto uccidere*.» Mezza Italia pensò la stessa cosa in silenzio. Due giorni dopo, un aereo britannico paracadutò sul campo italiano una corona d'alloro con un biglietto: le forze aeree britanniche esprimevano il loro sincero compianto per la morte di un grande condottiero che la sorte aveva posto in campo avverso.

**Il nemico lo pianse. I compagni aprirono i dossier.**

Chi fu dunque **Italo Balbo**? Fu il più feroce degli squadristi ferraresi e il più riluttante degli alleati di Hitler. Fu il costruttore della **Regia Aeronautica** e l'uomo i cui idrovolanti Mussolini fece distruggere dopo la trasvolata — come se la macchina della gloria dovesse sparire insieme all'uomo che l'aveva costruita. Fu il gerarca che oscurò il Duce e il governatore che cercò, nei limiti dell'etica possibile dentro un regime, di non essere soltanto un esecutore. Fu, soprattutto, la risposta a una domanda che il fascismo non riuscì mai a formulare: **cosa si fa con chi ti dà ragione troppo bene**?

Resta la domanda che la storia non chiude: cosa sarebbe accaduto, il 25 luglio 1943, nella seduta del Gran Consiglio che depose Mussolini, se Balbo fosse stato in vita? Era l'unico gerarca con fama internazionale sufficiente a guidare una transizione. Era l'unico che aveva detto no in faccia al Duce — sull'antisemitismo, sulla guerra, sull'alleanza tedesca. Era, per questo, il primo da eliminare.

«***Il solo che sarebbe stato capace di uccidermi***.» **Mussolini** lo disse come un complimento. Era, invece, una confessione.