La crociera del virus dimenticato
Sul MV Hondius l'hantavirus ha fatto tre morti e nove contagiati. Notizia da prima pagina? Solo perché i biglietti costavano 22.000 euro.
Un virus dimenticato è tornato a fare notizia grazie a una nave da crociera. Il MV Hondius, partito da Ushuaia il 1° aprile con circa 150 passeggeri a bordo, si è rivelato nelle ultime settimane il teatro di un focolaio di hantavirus Andes — l'unico della famiglia capace di trasmettersi da uomo a uomo.
Nove casi confermati o probabili. Tre morti. Diciassette americani rimpatriati in volo speciale, due in biocontenimento. Uno è PCR positivo. L'altro sintomatico. Destinazione: Nebraska Biocontainment Unit.
Come è cominciato? Con una passeggiata di birdwatching in Argentina. Uno dei primi contagiati aveva girato tra Cile, Uruguay e Argentina per quattro mesi prima dell'imbarco. L'indagine argentina lo colloca a Ushuaia, vicino a una discarica. I roditori da quelle parti abbondano. È salito a bordo già infetto, senza saperlo. L'incubazione può arrivare a otto settimane: il tempo c'era, eccome.
Sul ponte non sono stati segnalati topi. Non cambia niente: il virus viaggiava già dentro i passeggeri, e gli spazi chiusi della nave hanno fatto il resto. Il primo morto è deceduto l'11 aprile. Il corpo è stato sbarcato a Sant'Elena il 24, insieme alla moglie — morta due giorni dopo a Johannesburg. Un terzo passeggero è seguito a breve.
Il 10 maggio la nave ha attraccato a Tenerife. La Spagna ha scavalcato il no di Fernando Clavijo, presidente delle Canarie, che invocava i rischi per la popolazione locale e le memorie del Covid. Ha vinto Madrid: diritto internazionale, emergenza sanitaria, 23 nazionalità da rimpatriare. Le firme pesano più delle preoccupazioni.
L'hantavirus gira in Sud America da decenni. Nei casi polmonari gravi, la mortalità arriva al 50%. Nel 2025 le Americhe hanno registrato 229 casi e 59 morti. A febbraio dello stesso anno, Betsy Arakawa — moglie di Gene Hackman — è morta di questo virus in New Mexico. Tre giorni di notizie, poi il silenzio.
Questa storia dura di più. I passeggeri pagavano fino a 22.000 euro a cuccetta.
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